Vous êtes propriétaire d’un cheval ou envisagez de le devenir ? Il est important de connaître les besoins nutritionnels de votre équidé. Ces derniers dépendant de nombreux facteurs, notamment de son poids et de son activité physique. Comment calculer les besoins énergétiques d’un cheval ? Que doit comprendre l’alimentation des chevaux ? Dans cet article, nous répondons à toutes vos questions et passons la nutrition du cheval au crible.
BIEN COMPRENDRE LES UFC
Comprendre la notion d’UFC ou Unité Fourragère Cheval, est essentiel pour offrir à son animal une alimentation contenant suffisamment d’énergie. En effet, l’énergie, apportée par les aliments, permet de couvrir différents besoins du cheval, à savoir :
- Les besoins d’entretien : l’énergie puisée dans les aliments permet au cheval de maintenir ses fonctions vitales, soit de respirer, de s’alimenter, de se déplacer…
- Les besoins de production : il s’agit des besoins liés à l’activité physique, à la croissance, à la gestation ou encore à la lactation.
L’UFC permet de couvrir les besoins nutritionnels du cheval : elle correspond à la valeur énergétique nette d’un kilogramme brut d’orge de référence, soit environ 2 200 Kcal.
COMMENT CALCULER LES BESOINS D’ENTRETIEN D’UN CHEVAL ?
Vous savez maintenant à quoi correspond la notion d’UFC. Voyons maintenant comment calculer la ration journalière à donner à votre compagnon. Pour commencer, il est important de connaître les besoins journaliers moyens d’un cheval en fonction de son poids. Vous ne connaissez pas le poids de votre cheval ? Nous mettons à votre disposition un outil d’estimation de poids en ligne.
| Type d’équidé | UFC par jour |
| Poney | 2,1 |
| Cheval de selle de 500 kg environ | 4,1 |
| Cheval de selle de 600 kg environ | 4,8 |
| Cheval de trait de 900 kg environ | 6,4 |
Les besoins d’entretient indiqués dans ce tableau correspondent à un cheval de selle en conditions standards. Ils peuvent varier en fonction du mode de vie du cheval. En effet, un cheval au box a besoin d’un apport énergétique moins important qu’un cheval vivant au pré, car ce dernier est soumis à des températures plus variables et se dépense davantage.
COMMENT CALCULER LES AUTRES BESOINS DU CHEVAL ?
Il faut ajouter les besoins de production aux besoins d’entretien pour bien calculer les besoins énergétiques d’un cheval. Pour ce faire, vous devez, dans un premier temps, estimer le niveau d’effort fourni par votre cheval : très léger, léger, modéré ou intense.
COMMENT ESTIMER LE NIVEAU D’EFFORT DES CHEVAUX ?
La logique est généralement suffisante pour estimer le niveau d’effort fourni par votre cheval. Un cheval travaillant une à deux fois seulement dans la semaine ou sortant pour quelques balades est un cheval fournissant un effort léger. Un équidé travaillé plus régulièrement sur du plat, admettons 3 fois par semaine pendant une heure, fournit un effort léger.
Si vous faites travailler votre cheval plus régulièrement ou si vous pratiquez une discipline comme le saut d’obstacle occasionnellement, considérez que l’effort fourni est modéré. Enfin, les chevaux de club, de course ou les chevaux travaillés très fréquemment ou sortant en concours sont considérés comme des chevaux fournissant un effort intense. Voici quelques exemples d’entraînement et de leur correspondance en effort :
- Entraînement très léger : promenades occasionnelles au pas
- Entraînement léger : travail sur plat sans saut ni longs galops
- Entraînement modéré : reprises de dressage, petites à moyennes randonnées
- Entraînement intense : saut d’obstacle, course, compétition, jeux physiques
Pour bien calculer les besoins de votre cheval, tenez toujours compte de son niveau d’effort du moment : si votre cheval travaille régulièrement pendant une courte période, il faudra augmenter sa ration. Dès lors que cette activité diminue, il faudra réduire la ration de manière progressive. Vous n’êtes pas certain de l’effort fourni par votre cheval ? Il est possible de le connaître avec précision en mesurant sa fréquence cardiaque à l’effort. Ce calcul permet de transposer la fréquence cardiaque en volume d’oxygène consommé, puis en énergie dépensée.
COMMENT CALCULER LES BESOINS DE PRODUCTION D’UN CHEVAL ?
Vous connaissez maintenant le degré d’effort fourni par votre animal. Pour couvrir tous ses besoins énergétiques, vous allez devoir ajouter les besoins de production à ses besoins d’entretien. Voici un tableau du nombre d’UFC à ajouter aux besoins d’entretien de votre compagnon en fonction de l’effort fourni :
| Poids en kg | Effort très léger | Effort léger | Effort modéré | Effort intense |
| 300 | 0,13 UF | 0,22 UF | 0,38 UF | 0,60 UF |
| 400 | 0,15 UF | 0,26 UF | 0,44 UF | 0,70 UF |
| 500 | 0,17 UF | 0,30 UF | 0,50 UF | 0,80 UF |
| 600 | 0,19 UF | 0,34 UF | 0,56 UF | 0,90 UF |
QUELS SONT LES AUTRES BESOINS NUTRITIONNELS À NE PAS NÉGLIGER ?
Alimenter son cheval en énergie est une bonne chose. Il faut cependant penser à lui offrir une alimentation riche et variée, contenant tous les nutriments nécessaires à ses besoins pour lui assurer un bon équilibre alimentaire.
L’EAU
Le cheval doit avoir à sa disposition de l’eau propre et fraîche en permanence. Un cheval de 500 kg consomme en moyenne 30 à 40 litres d’eau au quotidien. Cette consommation peut augmenter en fonction des températures, de son activité physique et de son âge.
LES PROTÉINES
Avez-vous déjà entendu parler de la MADC ? Il s’agit de la Matière Azotée Digestible Cheval. Elle correspond aux besoins en protéines de votre compagnon. Une quantité digestible minimale doit être apportée chaque jour au cheval. La majorité des aliments pour chevaux contiennent des valeurs en MADC supérieures au minimum requis, afin de garantir un bon équilibre entre les acides aminés et les protéines.
LES VITAMINES ET MINÉRAUX
Comme tout être vivant, le cheval a besoin d’être alimenté en minéraux afin de rester en forme. Parmi eux, le sodium, les oligo-éléments, le fer, le calcium, le phosphore ou encore le cuivre, l’iode et le zinc. Les vitamines A, B1, B2, B5, B12, D, E, K et PP doivent également être incluses dans l’alimentation des équidés, en quantité plus ou moins importante selon son stade physiologique ou son activité.
LES COMPLÉMENTS ALIMENTAIRE
Les chevaux (Hongres juments Etalons) à l’activité physique légère peuvent couvrir leurs besoins énergétiques avec une alimentation à base de fourrages complémentés avec des granulés ou des floconnés à niveau énergétique modéré (0,65à 0,85 UFC) En revanche l’alimentation de chevaux soumis à des efforts intenses et répétés nécessite des aliments à haut potentiel énergétique pour éviter des rations trop importantes et dans certains cas peuvent être agrémentée de compléments alimentaires spécifiques (articulations,pied,préparation à l’effort) Nous vous invitons à jeter un œil à nos compléments alimentaires pour chevaux Royal-Horse : divers et variés, ils sont mis au point par des vétérinaires et des nutritionnistes et vous permettront de garder votre cheval en bonne santé, quels que soient vos objectifs.
